Период полураспада - интервал времени, за который распадается половина исходного радиоактивного нуклида. В соответствии с законом радиоактивного распада количество дочернего нуклида (D), накопленного к настоящему моменту, и оставшегося материнского нуклида (N) связаны с временем t следующим образом:
,
где λ - константа распада. Период, за который распадается половина исходного материнского нуклида, определяется условием D = N, откуда находим:
.
Иногда также для характеристики скорости распада используют время жизни τ радионуклида, которое представляет собой величину, обратную константе распада:
.