Астеносфера (от греч. "астенос" - "слабый" и "сфера" - "шар") - слой пониженной вязкости в верхней мантии Земли, подстилающий более холодную и твердую литосферу. Астеносфера фиксируется сейсмическими методами по понижению скоростей сейсмических волн примерно на 4% (vs = 8.5 км/сек, vp = 11 км/сек), вызванному частичным плавлением граней кристаллов (доля расплава - 1-2%). Толщина астеносферы порядка 100 км, но это размытая величина, поскольку жесткость возрастает с глубиной плавно.
Астеносфера находится в состоянии гидростатического равновесия, поскольку способна к медленному течению из областей высокого давления в области пониженного давления, выравнивая его таким образом.
Глубина залегания астеносферы значительно варьирует. Она наиболее близка к поверхности под континентальными рифтами срединно-океаническими хребтами (10-20 км). Под континентами глубина залегания астеносферы значительно больше (100-200, до 400 км). Под крупными горными сооружениями литосфера имеет максимальную мощность, и иногда зона пониженных скоростей, соответствующая астеносфере, вообще не фиксируется. Мощную субконтинентальную литосферу иногда называют литосферным килем.
Астеносфера играет в динамике Земли исключительно важную роль. Именно в астеносфере происходит наиболее интенсивная мантийная конвекция, которая приводит в движение литосферные плиты.
Статья
Обсуждение