Большой Барьерный риф - величайшее творение природы, самый большой в мире коралловый риф. Образованная рифом гряда насчитывает более 2900 отдельных коралловых рифов и 900 островов в Коралловом море. Большой Барьерный риф протянулся почти параллельно побережью Квинсленда, вдоль северо-восточного тропического побережья Австралии, на 2.500 км и занимает площадь около 344.400 км2 - его можно увидеть из космоса. Большой Барьерный риф является самым большим на Земле природным объектом, образованным живыми организмами. В северной части ширина около 2 км, в южной - 152 км. Бо’льшая часть рифов находится под водой, но многие подводные рифы обнажаются во время отливов. На юге риф отстоит от берега на 300 км, а севернее, у мыса Мелвилла, приближается к материку на расстояние до 32 км. Открыл Большой Барьерный риф известный мореплаватель Джеймс Кук в 1770 году.
Большой Барьерный риф образовался вдоль устойчивой шельфовой платформы, где небольшая глубина и незначительные смещения земной поверхности позволили формироваться обширным колониям рифообразующих кораллов. Рифообразующие кораллы могут развиваться только в тёплой, мелкой, прозрачной морской воде, причём большое влияние на их рост оказывают подъёмы и понижения уровня моря. Большую часть своей геологической истории Австралия была слишком холодной, чтобы в её прибрежных водах могли существовать кораллы. Однако около 65 млн лет назад, в конце мелового периода, этот континент, отколовшись от Антарктиды, начал двигаться к северу. Когда на поверхности Антарктиды образовался ледовый щит, уровень моря на Земле понизился примерно на 100 м. Перемещение Австралии в тропики совпало с подъёмом уровня моря, что привело к возникновению возле её северо-восточного побережья условий, необходимых для образования коралловых рифов. Большой Барьерный риф возник на участке дна, который до затопления служил водоразделом протекавших по континенту рек. Возраст бо’льшей части Барьерного рифа не превышает 400.000 лет (в остальное время уровень моря был слишком низким), а некоторые его участки сформировались в течение последних 200 лет. Наиболее интенсивный рост происходил в последние 8.000 лет после заметного повышения уровня Мирового океана. Самые молодые рифы расположены на вершинах старых, на средней глубине 15-20 м.
Рифы формируют цепь опалового цвета среди многочисленных оттенков синей океанской глади. Со стороны моря склоны рифа круто впадают на тысячи метров вглубь моря. Барьер в этом месте подвержен влиянию волн и ветров. Рост кораллов тут самый быстрый, тогда как в местах, где волны и температура достигают экстремальных высот, рифы теряют наибольшее количество строительного материала. Большая часть свободного материала вплетается в рифы и образует новые скалы, таким образом на рифе происходят постоянные, сменяющие друг друга процессы разрушения и последующего восстановления. Морские анемоны, "цветы рифов", достигающие 60 см в диаметре, вытягивают цветные щупальца по направлению течения и ловят свою добычу.
Своими действиями человек угрожает экологической катастрофой Большому Барьерному рифу, включённому в список ЮНЕСКО. Природоохранные организации бьют тревогу из за халатных отношений человечества - нефтяные пятна, ловля жемчуга, торговля редкими кораллами и рыбами, истребление акул и черепах ради наживы, приводят к тому, что с рифа уже исчезли многие виды и тенденция исчезновения не прекращается, нанося непоправимый ущерб природному наследию. По данным опубликованного в октябре 2012 года исследования Национальной академией наук, Большой Барьерный риф с 1985 года потерял более половины коралловых полипов, образующих его структуру. Другой серьезной проблемой стало массовое обесцвечивание кораллов из-за резкого потепления воды. Водоросли, обитающие в самих кораллах, гибнут, и симбиоз нарушается. Кораллы вытесняют погибшие водоросли, которые, собственно, и придают им такую яркую и привлекательную окраску.
Ссылки
Статья
Обсуждение