Гранулометрический состав (содержание первичных частиц) — процентное весовое содержание в породе различных по величине фракций (совокупность одинаковых зерен и частиц). Для его определения используют ситовой (для рыхлых грунтов) или ареометрический, пипеточный (для связных грунтов) метод. Чаще всего применяют следующую классификацию фракций (размер частиц в мм): валуны крупные > 500, средние 500 — 250, мелкие 250 — 100; галька (щебень) крупная 100 — 50, средняя 50 — 25, мелкая 25 — 10; гравий (хрящ) крупный 10 — 5, мелкий 5 — 2; песок очень крупный 2 — 1, крупный 1 — 0,5, средний 0,5 — 0,25, мелкий 0,25 — 0,10, тонкозернистый 0,10 — 0,05, пыль 0,05 — 0,005; глина <0,005.
Гранулометрический состав связных грунтов является классификационным признаком, используемым при реконструкции фаций и палеогеографической обстановки. Для подготовки пробы грунта к гранулометрическому анализу используют различные способы диспергирования: растирание образцов в пасте с добавлением пирофосфорно-кислого натрия, растирание образцов с обработкой соляной кислотой и промывкой, кипячение с последующим добавлением раствора аммиака, ультразвуковую обработку. Исследования различных способов дезинтеграции отложений, в том числе стандартизированных, при анализе одних и тех же образцов показало, что полученные результаты резко отличаются друг от друга. При использовании агрессивных химических веществ и кипячении, длительной обработке проб грунта ультразвуком происходит частичное растворение первичных частиц, искажающее реальную картину. До настоящего времени не выявлен оптимальный критерий подготовки грунта к гранулометрическому анализу, позволяющий сравнивать содержание первичных частиц в грунтах различного вещественного состава.