Земноводные

Amphibia (земноводные, или амфибии) - древнейший и низший класс четвероногих позвоночных. Современными представителями этого класса являются такие животные, как лягушки, жабы, саламандры, тритоны и червяги.

Древнейшие ископаемые амфибии найдены в верхнедевонских отложениях. Геологическая летопись говорит о том, что эти примитивные позвоночные суши получили широкое распространение в карбоне и продолжали быть обыкновенными животными в перми; в триасе группа занимала все ещё довольно заметное положение, но была представлена уже гораздо беднее и однообразнее, формами преимущественно одного подотряда. Почти все амфибии, существовавшие до триаса, имели сплошную костную крышу черепа, состоявшую из тесно примыкающих друг к другу кожных костей; в крыше черепа имеются отверстия для парных глаз, теменного глаза и ноздрей. С юры роль класса амфибий стала малозаметной: они были в значительной мере вытеснены пресмыкающимися, - классом, который представляет собой прогрессивную ветвь, обособившуюся от класса амфибий. От юры до настоящего времени сохраняются лишь сравнительно малочисленные филогенетические ветви земноводных, приспособившихся к некоторым определенным местообитаниям, где им до сих пор удается вести более или менее успешную борьбу за существование и конкурировать с животными других групп.

Изучение нынешних форм позволяет обнаружить многие существенные черты класса. Земноводные, подобно рыбам, имеют влажную, слизистую поверхность тела. Слизь в большом количестве выделяется многочисленными слизевыми железами кожи. Все современные животные этого класса, так же, как, несомненно, все ископаемые его представители, - холоднокровны. Холоднокровными, как известно, называются животные, у коорых температура тела соответствует температуре окружающей среды (воды или воздуха) или лишь немного выше этой температуры. Холоднокровными, наряду с амфибиями, являются все первично-водные животные, а также все ныне живущие пресмыкающиеся.

Противоположность этим животным, современные птицы и млекопитающие, являются теплокровными, т. е. имеют более или менее постоянную температуру тела. Земноводные кладут мелкие и многочисленные яйца (икринки), которые, как у рыб, не защищены от высыхания сколько-нибудь прочным покровом; поэтому яйца откладываются в воде. Такое яйцо содержит слишком малый запас питательных веществ для длительного пребывания зародыша в яйце, юное земноводное скоро вылупляется из яйца в весьма ранней стадии развития в виде личинки. Личинка (головастик лягушки) некоторое время живёт в воде и дышит жабрами. Развиваясь, она принимает форму и строение взрослого земноводного и переходит к легочному дыханию. Следовательно, характер яиц, откладываемых в воде, и способ индивидуального развития ставят земноводных в тесную зависимость от водной среды, вне которой они не могут размножаться и развиваться. Это обстоятельство, конечно, ограничивает возможность распространения земноводных на суше, приспособления их к наземным местам обитания разнообразных типов.