Птерозавры

Рамфоринх (Rhamphorhynchus)

Птерозавры (Pterosauria), или Летающие ящеры - отряд вымерших мезозойских пресмыкающихся подкласса архозавров. Жили в юрский и меловой периоды. Подразделяются на два подотряда: рамфоринхи (имели узкие крылья и длинный хвост) и птеродактили (имели широкие крылья и очень короткий хвост). В процессе приспособления к летанию летающие ящеры значительно специализировались. Между боками тела и передними конечностями с чрезвычайно длинным наружным пальцем была натянута кожная перепонка - крыло. Тело птерозавров имело, судя по сохранившимся отпечаткам, покров типа волосяного; возможно, они были теплокровными. Кости у летающих ящеров лишены губчатой ткани, часто полые; череп без видимых швов между костями, глазницы очень большие. У ранних форм (рамфоринхи) зубы острые, хорошо развиты; у поздних форм (птеродактили) они редуцированы, а челюсти превращены в беззубый клюв, покрытый роговым чехлом. Хвост, длинный у рамфоринхов, очень короткий у птеродактилей. Шея у всех летающих ящеров удлинённая, подвижная; грудина очень мощная. Размеры летающих ящеров были от воробья до гигантов с размахом крыльев более 7 м. (птеранодон). Обитали по берегам морей и прочих водоёмов, питаясь преимущественно рыбой, а мелкие виды - насекомыми. Многочисленные остатки птерозавров известны из Северной Америки и Западной Европы, найдены в Южном Казахстане и в Поволжье.

Летающие ящеры - интересный пример конвергенции пресмыкающихся с птицами и млекопитающими (рукокрылые). Вымирание этой группы совпало с появлением птиц. Некоторые палеонтологи, учитывая ряд уникальных анатомо-физиологических черт птерозавров, предлагают выделить их в отдельный класс позвоночных животных.

Литература

Основы палеонтологии. Земноводные, пресмыкающиеся и птицы. М., 1964