Вечная мерзлота

Вечная мерзлота - часть верхнего слоя земной коры, характеризующаяся в течение всего года или хотя бы короткое время (но не менее суток) отрицательной температурой почв и горных пород и наличием или возможностью существования подземных льдов. В этой зоне выделяются слой кратковременного и сезонного промерзания-протаивания (т. н. активный, или деятельный слой) и многолетняя "вечная мерзлота", называемая также "криолитозона". Нижней границей криолитозоны служит изотермическая поверхность с температурой 0°С., характеризующаяся отсутствием периодического протаивания. Общая площадь вечной мерзлоты на Земле в настоящее время составляет ~ 35 млн. км², и имеется тенденция к её прогрессирующему сокращению вследствие явлений глобального потепления климата. Распространение - север Аляски, Канады, Европы, Азии, острова Северного Ледовитого океана. для которых характерны отрицательная температура грунта, образование и длительное сохранение в нем льда. Термин "вечная мерзлота", как обозначение специфического геологическое явления был введён в научное употребление в 1927 г. основателем школы советских мерзлотоведов М. И. Сумгиным. Он определял его, как мерзлоту почвы, непрерывно существующую от 2 лет до нескольких тысячелетий.

Вечная мерзлота — явление глобального масштаба, она занимает не менее 25 % площади всей суши земного шара. Единственный материк, где вечная мерзлота отсутствует, - это Австралия. Значительная часть вечной мерзлоты унаследована от последней ледниковой эпохи, и сейчас она медленно тает. Содержание льда в промерзлых породах варьирует от нескольких до 90 %. В вечной мерзлоте могут образоваться залежи газовых гидратов, в частности гидрата метана. Главные, планетарные закономерности в распространении вечной мерзлоты объясняются совместным проявлением широтной географической зональности и высотной поясности. Приполярная вечная мерзлота развита на всех региональных морфологических элементах поверхности - низменностях, равнинах, плато, плоскогорьях. Альпийская вечная мерзлота - это часть горного ландшафта, ее возникновение обусловлено исключительно высотным фактором.

Одно из первых описаний вечной мерзлоты было сделано русскими землепроходцами XVII века, покорявшими просторы Сибири. Впервые на необычное состояние почвы обратил внимание казак Я. Святогоров, а более подробно изучили первопроходцы из экспедиций, организованных Семёном Дежнёвым и Иваном Ребровым. В специальных посланиях русскому царю они засвидетельствовали наличие особых таёжных зон, где даже в самый разгар лета почва оттаивает максимум на два аршина.
Вечная мерзлота и включенные в нее подземные льды - результат длительного развития природы. История современной вечной мерзлоты начала складываться 1–2 млн. лет назад. Важнейшие параметры мерзлых толщ, - такие как мощность и льдосодержание, во многих районах являются реликтовыми.
Согласно проводившимся расчетам, наблюдаемые мощности вечной мерзлоты в современных климатических условиях сформироваться не могли, они возникли не иначе как при более низких отрицательных температурах. Об этом же свидетельствуют и реликтовые, не развивающиеся в настоящее время гигантские повторно - жильные льды, включенные в сильнольдистые алевритовые сингенетические мерзлые толщи, широко развитые в центральной и северной Якутии.
Контуры вечной мерзлоты за плиоцен -четвертичное время не оставались стабильными. Ареал ее неоднократно сужался и расширялся. Но несмотря на колебания, она оставалась постоянным компонентом природы Сибири и северо-востока России. Наиболее древние мерзлые толщи найдены в Колымской низменности на севере Якутии, поэтому Якутию нередко называют колыбелью вечной мерзлоты; и в современном своём состоянии вечная мерзлота представлена там наиболее полно. В вечной мерзлоте Якутии, существующей непрерывно по меньшей мере 600 тыс. лет, содержатся наиболее древние из обнаруженных на нашей планете льды.
Ожидаемое к середине XXI в. потепление климата и криолитозоны сопоставимо с потеплением в период голоценового климатического оптимума 4600-8000 лет назад, когда южная граница криолитозоны отступила к северу и заняла положение, близкое к прогнозируемому ее положению в 2050 г.

Литература:

Сумгин М. Вечная мерзлота почвы в пределах СССР. Владивосток, 1927
Сумгин М. И., Качурин С. П. и др. Общее мерзлотоведение. Л., 1940
Жигарев Л. А. Океаническая криолитозона. - М: Издательство МГУ, 1997
Уошборн А. Л. Мир холода. Геокриолитологические исследования. Пер. с англ., М., 1988
А. В. Павлов, Г. Ф. Гравис. Вечная мерзлота и современный климат
В. Н. Конищев. Вечная мерзлота