Из истории добычи урана

Урановые минералы были не раз замечены шахтерами задолго до открытия урана в 1789г. немецким химиком Мартином Клапротом. О находках минералов урана под общим тогда названием урановая обманка ("pitchblende") сообщали из Саксонских Рудных гор (Erzegebirge) уже в 1565г. Другие ранние сообщения о "pitchblende" датируются 1727г. (Joachimsthal) и 1763г. (Шварцвальд) // Франц Дж. Далкамп. "Месторождения урановых руд", Берлин, 460 стр. [Franz J. Dahlkamp (1993) "Uranium ore deposits" Springer-Verlag, Berlin, 460 p. ISBN 3-540-53264-1.] Сведения о настуране как о "чёрном смоляном камне" (позднее он был назван урановой смолкой, настураном) были приведены в средневековой хронике Яхимовских серебряных рудников в Саксонских Рудных горах в связи с тем, что его появление сопровождалось ухудшением качества серебряных руд; "чёрный смоляной камень" отвозили для закладки старых горных выработок или выбрасывали в отвалы.
В начале 1800-х гг. урановые руды были побочным продуктом или отходами горной промышленности в Саксонии (Богемия), и Корнуолле (Англия). Первая целенаправленная разработка радиоактивных руд начала осуществляться на Чешском серебряном м-нии Яхимово (Jáchymov), известным также по его нем. названию Joachimsthal. Мария Кюри использовала яхимовскую руду "pitchblende" для извлечения продукта распада урана - радия, отчего скончалась от апластической анемии вследствие облучения.

Разработки урановых руд до Второй мировой войны производились прежде всего из-за содержания в них радия. Вплоть до Второй мировой войны они находили применение для изготовления люминесцентной краски для дисков часов и других инструментов, оружейных прицелов, в медицине (приготовление "радоновых ванн") и тд. Соединения урана как побочный продукт использовались гл. образом как жёлтый пигмент; природная окись урана использовалась для изготовления жёлтой глазури для керамики ищё в древнейшие времена, с I века до н.э.

В США первая руда радия/урана была обнаружена в 1871г. в золотых рудниках Колорадо (Central City, Colorado). В этом районе было добыто около 50 тонн руды между 1871 и 1895гг. Однако, большинство урановых руд в США перед Второй мировой войной поступало из м-ний ванадия плато Колорадо (шт. Юта и Колорадо). В Корнуолле (Cornwall, South Terras Mine near St. Stephen) производство урана было открыто в 1873г (до 1900г. произведено ~175 т. руды). Другая ранняя добыча урана имела место в Центральном массиве Франции (Autunois), в Баварии (Oberpfalz), и в Швеции (Billingen).

Первые месторождения, открытые в Африке - в респ. Катанга (Shinkolobwe, Katanga), в Бельгийском Конго (теперь Обл. Shaba в респ. Заир) обнаружены в 1913г. Другие значительные ранние месторождения включают открытое в 1931г. м-ние Порт-Радий (около Большого Медвежьего озера,Канада); Обл. Бейры, Португалия; Тюя Муюн, Узбекистан; Холм Радия, Австралия.

Становление урановой промышленности относится к 40-50-м гг. XX века, когда появилась потребность в получении расщепляющихся материалов для осуществления военных программ.
В период Манхэттенского проекта по созданию атомной бомбы, урановая руда сначала закупалась в бельгийском Конго, а затем поступала с ванадиевых рудников американского Юго-запада и из Канады (через компанию Eldorado Mining and Refining Limited company). Эта компания имела большие запасы урана как отходы производства радия. Руды Эльдорадо были намного беднее ураном, чем африканские. В XX в. наблюдались три бума добычи урана: 1956-60, 1967-71 и 1976-82. Затем был длительный и глубокий спад, и очередной подъём добычи началался около 2006г.
В XX в. самым большим в мире производителем урана считались США (по официальным данным, на самом деле добыча урана в бывшем СССР многократно превышала американскую). Grants Uranium District на северо-западе штата Нью-Мексико был лидирующим производителем урана в США, а вторым по значению - Gas Hills Uranium District. Известный рудник Lucky Mc Mine находится в Gas Hills рядом с Riverton, Вайоминг. К концу второй половины XX в. на первое место в мире по добыче урана вышла Канада.

Россия по качеству запасов урана значительно уступает ведущим уранодобывающим странам. Среднее содержание урана в российских рудах всего 0,15% (в Габоне - 0,31%, Зимбабве - 0,6%, Канаде - более 7%). Российские м-ния, пригодные для добычи способом скважинного подземного выщелачивания, незначительны по запасам, тогда как аналогичные зарубежные объекты, например казахстанские, - исключительно крупномасштабны (100 тыс. тонн урана и более). В Австралии значительная часть запасов урана связана с комплексными золотомедными рудами, что делает рентабельным его попутное получение даже при низких содержаниях.
Подавляющая часть балансовых запасов урана России (94%) заключена в месторождениях жильно-штокверкового типа Стрельцовского рудного района, остальные 6% запасов приходятся на месторождение Далматоское ("песчаниковый" тип) в Зауральском рудном районе (Курганская область). Месторождения Стрельцовского района отрабатываются шахтным способом: богатые руды непосредственно поступают на гидрометаллургическую переработку, рядовые руды предварительно обрабатываются на поверхности (кучное выщелачивание), а бедные - в горных выработках (подземное выщелачивание). В последние годы осуществлялась, главным образом, отработка богатых руд. При продолжении выборочной отработки богатых руд обеспеченность запасами действующих рудников может оказаться незначительной.