Под активным вулканом подразумевается вулкан, извергавшийся в историческое время или имеющий проявления фумарольной или сульфатарной деятельности.
"Историческое время" понятие размытое для различных вулканических областей. В настоящее время тефрохронология в совокупности с радиоуглеродным определением возрастов позволяет относительно точно датировать продукты извержений. Поэтому, понятие активный вулкан означает вулкан, извергавшийся не более 3500 лет назад.