Баскунчак

Баскунчак - солёное самосадочное озеро площадью около 115 км² в Ахтубинском районе Астраханской области, в 270 км к северу от Каспийского моря и в 53 км к востоку от р. Волги, на территории Богдинско-Баскунчакского заповедника. Длина озера 19,2 км, ширина 10,2 км. Баскунчак расположен в Прикаспийской низменности на 21 м ниже уровня моря. Баскунчак - старейший соляной промысел России, с VIII века на озере добывали соль и отправляли её по шёлковому пути. Впервые озеро Баскунчак официально упоминается в 1627 в «Книге Большого Чертежа», первом географическом описании России, как место, «где ломают соль чистую, как лед».

Климат района резко континентальный, засушливый с резкими сезонными и суточными колебаниями температуры и влажности воздуха. Вода в озере пополняется частично пересыхающей Горькой Речкой, площадь водосбора которой составляет 11 км², и водой из 25 родников. Солёность озера ~ 300 г/л. Мощность поверхностной залежи соли на озере достигает 10-18 м. В результате добычи соли образовались выломы глубиной до 8 метров. Глубина залегания соли достигает 6 км. Весной и осенью уровень рапы в озере максимальный - до 1 метра. В рапе обитают только бактерии, которые выносят соль. Рапа в озере на 37% насыщена солью. Котловина озера - компенсационная впадина между северным и южным куполами Баскунчакского соляного поднятия. Солевое питание осуществляется за счёт растворения поверхности соляного поднятия грунтовыми водами, разгружающимися в виде соляных источников у подножья горы Баскунчак Богдо и на дне озера. Ежегодно с водами подземного и поверхностного стока в озеро поступает более 8 млн. т солей (в основном NaCl).

Первые сведения о Баскунчаке содержатся в работах И.И. Лепёхина (1768) и П.С. Палласа (1773). В предреволюционные годы кустарным способом добывалось 250 тысяч т. пищевой соли. С 1931 добыча соли механизирована. В 1980 г. добыча пищевой соли составила около 5,7 млн. т, или 25% от её производства в СССР. Промышленные запасы соли около 415,8 млн. т. Мощность поверхностной залежи соли на озере достигает 10-18 м в центре и 1-4 м у берегов. Глубина поверхностной рапы (насыщенного водного раствора соли), появляющейся преимущественно зимой и весной, изменяется в зависимости от климатических условий и составляет 0,1 - 0,8 м. Питание озера Баскунчак происходит главным образом за счёт источников. Многочисленные источники-ключи впадают в Баскунчак по его северо-западному берегу, они постоянно вносят в озеро около 24 миллионов литров воды, содержащей соли, из которых на долю хлористого натрия приходится около 90%. За сутки в озеро поступает более 2,5 тыс. тонн солей, а в год более 930 тысяч тонн. Кроме этой соли, непрерывно вносимой в Баскунчакское озеро источниками, в самой котловине на протяжении длительного геологического времени накопилось количество соли, мощность которой составляет 20-50 метров, а в недрах земли на месте озера обнаружены залежи каменной соли, уходящие на глубину до 10 км.

Разрабатывается соль современного возраста, представленная линзообразной залежью площадью 73 км². Максимальная толщина залежи в центре 19 м, к береговой линии выклинивается; средняя толщина 7 м. В составе залежи 4 разновидности соли: пористая "новосадка" (до 5-6 см), слоистая "старосадка" (до 40 см), плотная "чугунка" (до 2 м) и кристаллическая "гранатка" (до 12 м). В ходе добычи разрыхлённая соль с рапой подаётся солесосом на дуговое сито, где частично освобождается от загрязняющей её глины, и после грубого помола (до 7 мм) отмывается вторично. Очень чистая соль озера (99.8% NaCl) составляет до 80% от общей добычи соли в России. В зависимости от потребности, здесь добывают от 1,5 до 5 миллионов тонн соли в год. Для вывоза соли была построена Баскунчакская железная дорога.

На южном берегу озера возвышается гора Богдо высотой 149 м над уровнем моря (самая высокая точка Прикаспия), вместе с которой озеро Баскунчак входит в состав уникального природного комплекса, включающего гору Большое Богдо. В 1997 году Богдинско-Баскунчакский природный комплекс был объявлен Богдинско-Баскунчакским заповедником, где на площади 53,7 тыс. гектаров установлен специальный природоохранный режим. На побережье озера имеются залежи лечебных глин, в конце летнего сезона на озеро приезжают туристы, в том числе люди, страдающие хроническими недугами, которые купаются в рапе и принимают целебные грязевые ванны.